Soms zijn er dingen in het leven waarvan je niet wist dat je die nodig had, totdat je ervaart wat je al die tijd hebt gemist. Dit geldt ook voor de voorverwarmde wc-bril, inclusief massagestand, automatische deo, douche en föhn op het toilet van ons cruiseship. Want, jawel, Iris is het backpacken nog niet verleerd, dus we varen vandaag weer luxe mee op een gigantische cruise door Hạ Long Bay.

Hạ Long Bay is een grote baai. Boven het wateroppervlak rijzen enorme rotsen uit. Het lijken de rotsen van Ninh Bình, alleen dan gedeeltelijk onder water. Het blijkt het decor van de King Kong films. Althans, dat laten we ons op de heenweg vertellen door de gids, die bijna driekwartier een vermakelijke cabaretshow opvoert. Nadat we met de bus zijn gearriveerd, – wat ze hier overigens een Limousine noemen, en waarover ze enigszins gepikeerd reageren als je de bus, een bus noemt, – stappen we op een kleiner bootje die ons op zijn beurt weer in een klein uurtje naar het cruiseschip vaart.

In de middag gaan we op een korte excursie en kayaken tussen de rotsen. Daarna zwem ik een rondje in de infinity pool op het benedendek. Vanaf het bovendek zien we vervolgens de zon onder de horizon verdwijnen en genieten we van een prachtig uitzicht. Daarna schuiven we aan. Het is tijd voor ons zesgangendiner. Of was het nou zeven gangen? Of toch acht? Van tevoren hebben we onze eetvoorkeuren doorgegeven, maar onder het personeel lijkt er wat verwarring te zijn ontstaan. Zo bescheiden als de Aziaten zijn, durven ze het ook niet echt rechtstreeks aan ons te vragen. Dus zonder het te vragen wordt onze menukaart drie keer met een grote glimlach vervangen voor een nieuw zesgangendinermenukaart (een leuk woord voor Scrabble). In de tussentijd ontvangen we echter nog steeds gerechten van de eerdere menu’s.

Tevreden en tonnetje rond waggelen we veel later de trappen af van het deinende schip. Ik ga door de eerste deur, door de tweede deur. Trek de deur achter me dicht. Schuif het rolgordijn open en kijk door het geblindeerde, kamerhoge raam naar de lichtjes van andere boten in de verte. Ik druk drie knoppen in. Tweede massagestand, afzuigertje aan en deo op ‘auto’. Wat een perfecte timing om acht gangen geserveerd te krijgen.

Galerij Vietnam